なんとなく気分の良い日。
眩しいほどの日差しがとても心地イイ。
家事も今日は思いの外早く片付いたし、
今日の午後は何をして過ごそうかしら？
私はテラスで海を眺めながら、そんな事に思いを馳せる。
庭の花の手入れ？今朝やったばっかりよね。
買い物？明日ジョ―に連れて行ってもらう約束になっている。

そんな取り止めのないことを考えていたら
「フェ～～ックショイ！」
間の抜けたくしゃみが聞こえてきた。
もうっっ！
せっかく、ヒトが寛いでいる時に、
品のない音（声？）で妨害するなんて・・・。
そうは思ったけど、
ジェットは今、花粉症でヒドイ目に遭っている。

「マスクぐらいすればいいのに」そう言ったら、
「日本にゃ、オレさまの高い鼻をカバーしきれるマスクがねぇんだよ。」
なんて、毒づいていたっけ。

サイボーグだから、病気になる事もない。
そんな私の思いを、自分の花粉症でミゴトにひっくり返してくれたジェット。
病気にならない事がいいことなのか、どうなのか、未だにわからないけど、
ジェットの花粉症は、なんだか、私達がまだヒトである証のようで・・・

「マスクが合わないなら鼻に靴下を被せれば・・・」
なぁんて、昨日グレートが言っていたわね、いつものｃａｆｅで。
ちょっとブルーになっていた私に、アールグレイの話をしてくれたっけ。
そういえば、あのお店でFortnum&MasonとFAUCHONのアールグレイを買って帰ってきたんだっけ。
今日は、あの紅茶でお茶にしようかしら。
せっかくだから、ケーキでも焼いて・・・。
元気付けてくれたお礼も兼ねて・・・。

冷蔵庫やキャビネットの中身、
それにレシピブックと相談して決めたのは、紅茶のシフォン。
シフォンの中にいれるのはモチロン薫り高いアールグレイ。
今の私の気持ちにぴったり。
もちろん、また喧嘩になったりしないように、
両方の葉を半分づつね。

粉類をふるって、卵黄とサラダ油を混ぜ、細かくした茶葉を入れる
泡立てたメレンゲをさっくりと混ぜ込み、型に流してオーブンで焼く。
何度も作った事のあるケーキだけど、
今日はひとつひとつの手順も新鮮で・・・。
ふと、昨日のグレートの話を思い出してしまうからなのかしら。

オーブンの中で、シフォンが焼きあがっていく様をながめながら、
昨日勃発してしまった「英仏戦争」の事なんか思い出して、思わずクスッと笑ったら、シフォンに添える為のクリームを泡立ててくれていたジョーが怪訝そうな顔をしている。

「ううん、なんでもないのよ。ただね・・・」
「ただ？」
「昨日の事を、思い出しちゃったから。」
昨日、あそこであったこと、私がちょっとブルーになっていた事から
グレートとの「英仏戦争」までのことをジョーに話して聞かせた。
「落ち込んでるのなら、なんでボクに言ってくれないのさ。」ジョーは、最初そんな顔をしていたけれど、話し終わった私に
「そっかぁ、それでこのケーキ焼いているんだ。」
と一言、言っただけだった。

皆が集まり、お茶の時間が始まる。
「おおっ、今日はアールグレイに、紅茶のシフォンか・・・」
それ以上は何も言わなかったけれど、
グレートにも私の気持ちは伝わったみたい。

「これは、どこのアールグレイなんだ？」
味にうるさいアルベルトが、一口紅茶を啜るなり聞いてきた。
「う～ん、『ｓｅｃｒｅｔブレンド』、といったところかしら、ね。」
グレートに目配せすると、「うんうん」、といったふうに頷いた。
「別名、『英仏平和条約』っていうところ、でしょうな？」
「おい、いいのかよ。こいつら、なんかヒミツがありそうだぞ。」
って、ジェットがジョーを小突いている。
もちろん、ジョーは取り合わないけど。

「『ｓｅｃｒｅｔブレンド』、って『ｃａｆｅ　ｓｅｃｒｅｔ』の『ｓｅｃｒｅｔ』だろ？
『英仏平和条約』ってのはなんなんだよ。」
ジョーに相手にされないジェットは、今度は私とグレートに絡んでくる。
「『秘すれば花』と言う言葉を知らんのかな？ジェットくん」
「さっさと飲まないとせっかくの紅茶が冷めちゃうわよ。
それでもイイのなら、勝手にどうぞ。」
「な、なんだとぉ！」
「ヒトがせっかく淹れた紅茶が、冷めてもいいってわけ？
あ、それとも私が淹れた紅茶なんて飲めないってコト？」
「ぐだぐだ、うっせぇんだよ。だから気の強えぇ女はイヤなんだ。
ジョー、お前も苦労するよなぁ」
いきなり話をフラれたジョーは、きょとんとしている。
「ちょっと！私のどこが気が強いって言うのよ」
「全部だよ、全部！そんなんじゃ、ヨメの貰い手がなくなるぞ」
「大きなお世話よ。あなたにそんな心配なんかしてもらわなくても結構よ！」
そこまで言って、急に昨日のあの言葉が頭の中に浮かんだ。
<睨み合っているお二人って、心から人間らしくてイイなぁ、なんていう風にも思っちゃって>

「やめましょう、喧嘩するの。私、少し言い過ぎたわ。ごめんなさいジェット。」
「お、おぅ、いいってことよ。」
急に私が謝ったりしたものだから、ジェットったら、狐につままれたような顔をしている。
あのねぇ、私が謝るのってそんなに珍しいコトなわけ？
まぁいいわ。私が言い過ぎたのは、事実なんだし・・・。

「しかしよぉ、急にお前が素直になるなんて、どういう風の吹きまわしなんだ？」
その言葉にちょっとカチンと来たけど、
私は昨日のｃａｆｅ　ｓｅｃｒｅｔでの出来事を話した。
「それで、『ｓｅｃｒｅｔ　ブレンド』か。なるほどな。」
アルベルトは納得したように、また紅茶を一口啜った。
「へっ！何が『ｓｅｃｒｅｔ　ブレンド』だよ。もっと、マシな名前つけられねぇのかよ。」
「なんですってぇ！！」
「お、おいおい・・・」「二人とも・・・」
ジョーとアルベルトが割って入ろうとしている。

<睨み合っているお二人って、心から人間らしくてイイなぁ、なんていう風にも思っちゃって>
「プッッ　ハハハハハ」
「フフフ・・・・」
「よしましょう、喧嘩」
「それもそうだよな、ハハハ」

私達は、改造されてサイボーグになった。
でも、それは、あくまでも身体だけのコト。心までは改造されてはいない。
心は、人間のまま。
喧嘩もすれば、仲直りもする。泣きもするし、怒りもするし、笑いもする。
そして、恋だって・・・。
たとえ身体は改造されてしまっても、心さえ元のままなら、
私達は「ヒト」でいられる。
そして、私はううん、私達は「ヒト」のままでいたい。
この先、何が起ころうとも。

※このお話は、某所にて、公開されたＳｏｕｎｄ　ｏｆ　Ｗｉｓｈさんの「グレイ伯爵の憂鬱」とリンクさせて頂いてます。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003/03/23